西蘭卡普作為土家民族文化的重要組成部分，內容上既體現了以繼承本民族傳統文化和工藝為內涵的品格，同時又體現了以融合各民族先進文化因素為外延的社會與時代特征。


鄂西土家族地區的土家姑娘從十歲左右就要開始學習繡花，到出嫁時，妝奩必須有自己親手繡織的“西蘭卡普”、花枕頭、帳簾、花荷包、花圍裙、繡花襪底、繡花鞋等。而且這些繡織品的多少及精美程度成為評品姑娘人才的標準。精美的挑花織繡藝術是土家族姑娘的當家本領，挑花織繡成為土家族民族服飾的組成部分。

以“西蘭卡普”為代表的民間織錦藝術堪稱土家族藝術一絕。“西蘭卡普”，漢語譯為“土花鋪蓋”，是土家族民間的家庭手工織錦。

土家織錦歷史悠久，源遠流長，至少可以上溯到距今四千多年的古代巴人時期。作為土家族先民的古代巴人，除從事農業生產外，還善于紡織，其“桑蠶、麻纻”成為貢品。因而“禹會諸侯于會稽，執玉帛者萬國，巴蜀往焉�！保ā度A陽國志·巴志》）秦漢時期，土家族地區的紡織業有所發展，所織的“賨布”成為納貢之名品。三國時期，在蜀國諸葛亮“今民貧國虛，決敵之資唯仰錦耳”的決策下，土家族地區的人民逐步掌握了漢族先進的染色技術，編織出五彩斑斕的“土錦”。唐宋時期隨著土家族地區與漢族經濟交流的增多，土家族地區的紡織業有了進一步發展，出現了“女勤于織，戶多機聲”的社會風氣，當時土家族的“賨布”，被漢人稱為“溪布”、“峒布”或“峒錦”。元、明、清土司時期，西蘭卡普被稱做“土錦”、“花布”等，且大量用于服飾，《大明一統志》載：“土民喜服五色斑衣�！备耐翚w流后，土家族西蘭卡普的挑織技藝進一步提高，尤其是土家族姑娘，從小便隨其母操習挑織技藝，姑娘長大出嫁時，還必須有自己親手編織的西蘭卡普作陪嫁品，因而這種工藝得以發揚光大。

西蘭卡普可以看做為土家歷史文化的沉淀物，具有濃郁的生活氣息及鮮明的民族特點。主要表現在題材的選用、紋式風格、色彩運用等方面。

西蘭卡普的圖案題材廣泛，內容幾乎涉及到土家人生活的方方面面，基本定型的傳統圖案已達二百余種。以植物花卉為題材的，有九朵梅、蓮花、牡丹花、韭菜花、藤藤花等；以動物形態為題材的，有陽雀花、燕子花、虎皮花、小馬花、貓腳跡等；以生活物品為題材的，有桌子花、椅子花等；以幾何圖案為題材的，有單八勾、雙八勾、十二勾、二十四勾、四十八勾等；以文字類為題材的，有萬字花、王字花、喜字花等；以吉祥圖案為題材的，有鳳穿牡丹、鷺鷥采蓮、雙鳳朝陽、二龍搶寶、喜鵲鬧梅等；此外，西蘭卡普圖案還有漢字題材的“福祿壽喜、長命富貴、一品當朝、鯉魚跳龍門、獅子滾繡球”等。由此可見，西蘭卡普的題材選用與土家人生活和習俗有著密不可分的聯系，是體現土家人與自然關系的生動藝術寫照。

西蘭卡普的裝飾紋樣風格，是在原始的幾何紋、漢代的云氣紋、六朝的蓮花、唐代的牡丹、元代的松竹梅、明代的串枝蓮等各歷史時期的典型圖案基礎上，經藝術變形、技術處理挑織而成。構圖中多采用浪漫主義的概括、變形、夸張等手法，巧妙地將各種動和靜的形體、自然紋樣和幾何紋樣有機地結合，使整個圖案既富有生活情趣，又具有鮮明的民族特色。西蘭卡普在色彩運用上，既有唐代五彩繽紛的強烈對比，又有清代素雅大方的色調調和，土家人尚紅、黑色，因紅色系暖色，代表光明，黑色為冷色，象征莊重，故西蘭卡普以紅色為主，以黑色為輔，間之以黃藍白色參差點綴。設色古艷厚重，斑斕多彩，對比中顯調和，素雅中見多彩，華而不俗，素而不單，給人以明快、活潑和生機。

西蘭卡普作為土家民族文化的重要組成部分，內容上既體現了以繼承本民族傳統文化和工藝為內涵的品格，同時又體現了以融合各民族先進文化因素為外延的社會與時代特征。它在傳播優秀文化的同時，也在不斷地吸收外來先進文化因子來豐富發展自己。如土家西蘭卡普的“福祿壽喜”、“富貴雙全”等漢字題材的織錦圖案，就是體現漢土文化交流的織錦工藝品，使西蘭卡普不斷步入更高的藝術品位。